Saint
Louis de Gonzague
« Patron
céleste de toute la jeunesse chrétienne »
1568-1591
Fête
le 21 juin
Louis
de Gonzague était le fils de Ferrante de Gonzague et de Marta de
Tana Santena, issus de familles illustres où l’on compte nombre
d’évêques et de cardinaux. Ferrante, en catholique fidèle, avait
refusé une haute dignité offerte par Henri VIII d'Angleterre ;
Marta s'adonnait aux œuvres de charité et aux lectures
spirituelles. Louis, le premier de leur huit enfants, naquit au
château de Castiglione, près de Mantoue, le 9 mars 1568 ; la
naissance s'était présentée dans des conditions si difficiles
qu’il fut ondoyé immédiatement ; le baptême solennel eut lieu le
20 avril 1568.
Louis
fut, dès le berceau, le modèle du calme le plus aimable. Il lui
arriva plus tard de disparaître : on le retrouvait dans quelque
coin, à genoux et les mains jointes. Sa mère avait le désir qu’il
se consacrât à Dieu, mais son père le destinait à la carrière
militaire ; il lui avait fait faire un costume de soldat et des armes
adaptées à ses quatre ans. Un jour, il l'emmena à la forteresse de
Casale où Louis, fort réjoui, chargea lui-même, à l'insu de tous,
une petite pièce de campagne ; quand le coup partit, on crut à une
révolte, et Louis faillit être tué par le recul de la pièce. Bien
mieux, il se mit à employer le langage des soldats.
Quand
son père embarqua ses troupes pour Tunis. Louis retourna dans sa
famille ; c'était la fin de ce qu'il appela plus tard sa vie de
péché, dont il eut toujours une honte extrême. Ferrante, revenu de
son expédition en 1577, envoya Louis et son frère Rodolphe à
Florence, à la cour du grand-duc ; Louis étudiait le latin et le
toscan, cet attique de l'italien, et on le citait en exemple aux
princesses Eléonore et Marie de Médicis. Il entreprenait une lutte
acharnée contre les défauts qu'il s'était découverts : la colère,
l'impatience, le mécontentement intérieur ; il ne connaissait pas
encore la prière mentale, mais la lecture d'un petit livre sur les
mystères du Rosaire, développait sa dévotion envers la mère de
Dieu. C'est à l'église des Servites, devant la Vierge de
l'Annonciation, qu'il fit, à cette époque, son vœu de chasteté
perpétuelle, et bien qu'il ne subît jamais la moindre tentation, il
se livra, dès lors, à une vigilance et à une mortification
sévères.
A
l'automne 1579, son père l'appela à Mantoue où il fut atteint des
premiers symptômes de la pierre ; mis au régime, on obtint une
guérison parfaite, mais sa santé générale en fut ébranlée.
Quelques mois plus tard, à Castiglione il décidait de continuer les
jeûnes où il avait trouvé le bien de son âme. Il passait en
contemplation des heures entières pendant lesquelles il fondait en
larmes ; un opuscule de méditations quotidiennes, par saint Pierre
Casinius, et des lettres de l'Inde, qui tombèrent entre ses mains,
lui firent connaître la Compagnie de Jésus. Pendant une absence de
son père, il reçut le saint cardinal Charles Borromée qui lui
donna, pour la première fois, la communion, le 22 juillet.
Revenu
à Casale, il fit de grands progrès dans les langues anciennes,
lisant surtout Sénèque, Plutarque et les auteurs spirituels ;
il fréquentait le couvent des Capucins et celui des Barnabites, dont
il admirait la concorde, la douce gaieté, l'ordre de vie et le
mépris des choses d'ici-bas. En 1581, de retour à Castiglione, il
ne prenait par jour qu'une once de nourriture ; ses instruments de
pénitence étaient des chaînes à chien et des molettes d'éperon ;
il passait une partie des nuits en oraison et commençait à souffrir
de douleurs de tête qui ne le quittèrent plus. Sans guide
spirituel, il aurait pu aboutir à un faux mysticisme, si sa prière
continuelle n'avait été : Dirigez-moi, mon Dieu !
Quand,
en 1581, Ferrante étant grand-chambellan du roi d'Espagne, Louis
fut, à la cour de Madrid, page du prince héritier ; il s’adonnat
aux études scientifiques, mais le discours latin dont il salua
Philippe II après la soumission du Portugal, montre que sa formation
littéraire était solide. Aux heures des leçons de danse et
d'escrime, il s'esquivait malgré les remontrances de son père ; il
ne semble pas que l'obéissance ait alors été sa vertu dominante.
Il lisait Louis de Grenade et réussissait à méditer une heure sans
distraction, après avoir lutté parfois pendant trois ou quatre
heures. La mort de l’Infant le fortifia dans son mépris du monde
qu’il songeait d'ailleurs à quitter depuis Mantoue.
Après
avoir pensé aux capucins et à un ordre ancien à réformer, il se
décida pour la Compagnie de Jésus qui était dans l'élan de sa
première ferveur ; il y était attiré par son goût pour
l'éducation de la jeunesse et la conversion des païens ; de plus,
il était sûr que, dans cet ordre seul, il ne serait chargé plus
tard d'aucun honneur ecclésiastique.
Son
père, pour gagner du temps, lui fit visiter les cours de Mantoue,
Ferrare, Parme et Turin. Plusieurs évêques essayèrent de le
persuader qu'il travaillerait plus à la gloire de Dieu en gouvernant
sa principauté, mais en vain. Son père finit par donner son
consentement, après l'avoir aperçu, par une fente de la porte, se
donner la discipline jusqu'au sang et avoir assisté à un
interrogatoire sur sa vocation poursuivit pendant une heure.
Avant
de partir, Louis séjourna pendant quelques mois à Milan pour les
affaires de son père, tout en poursuivant ses études
philosophiques. En juillet 1585, il fit à Mantoue les Exercices de
saint Ignace, signa le 2 novembre, en faveur de Rodolphe, son acte
d'abdication relativement à sa principauté, et prit, le 4, le
chemin de Rome ; il passa par Lorette pour accomplir un vœu de sa
mère au moment de sa naissance. Le 25, il arrivait au noviciat
Saint-André sur le Quirinal, où son postulat fut abrégé : il
avait donné auparavant assez de preuves de la solidité de sa
vocation.
Trois
mois après, son père mourait dans des sentiments de piété
remarquables, regrettant de s'être opposé si longtemps à la
volonté de Dieu sur son fils. Louis, bien qu’il éprouvât une
grande peine, se réjouissait de cette fin ; depuis qu'il avait
quitté Castiglione, il ne pensait à sa famille qu’en priant pour
elle. Il ne voulait plus entendre parler de son origine et
fréquentait de préférence les frères coadjuteurs ; il sortait
avec des vêtements râpés, un sac sur le dos pour recueillir les
aumônes. Il écrivit alors la méditation connue sous le nom de
Traité des Anges.
Le
27 octobre 1586, il partit pour Naples avec le maître des novices,
mais un érysipèle et de la fièvre étant survenus, on le renvoya à
Rome, dès le mois de mai, au collège romain où il prononça ses
premiers vœux (25 novembre 1587). Il soutint publiquement des thèses
de philosophie, puis passa à la théologie. Il discutait toujours
avec vigueur, mais avec modération, n'interrompant jamais personne.
En février et mars 1588, il recevait les ordres mineurs et
s'appliquait de plus en plus à l'obéissance : il avait toujours une
tendance marquée à résister lorsqu'on contrariait son zèle pour
les pénitences extérieures.
En
septembre 1589, le Père général lui ordonna d’aller à
Castiglione, pour régler une querelle entre son frère Rodolphe et
le duc de Mantoue au sujet du château de Solférino. Louis fit appel
à la générosité du duc et le pria pour l'amour de Jésus de se
réconcilier avec Rodolphe. Il réussit aussi à faire accepter le
mariage secret de son frère qui avait fait scandale. Reçu à la
maison des jésuites de Milan, il y eut la révélation de sa mort
prochaine ; il aurait voulu revoir Rome où avait débuté sa vie
religieuse ; le Père général l'y rappela précisément. A Sienne,
invité à adresser une allocution aux élèves du collège, il parla
sur le texte : Extote factores verbi et non auditores tantum.
De
retour à Rome, il fit encore un discours sur les obligations de
l'épiscopat, en présence de plusieurs évêques et sur leur
demande. Pour fortifier son amour de Dieu, il lisait les soliloques
de saint Augustin, l'explication du Cantique des cantiques par saint
Bernard, la Vie de sainte Catherine de Gênes. Quant à son amour
pour le prochain, il le manifesta surtout pendant la famine et la
peste des années 1590-1591 ; il se dévoua à l'hôpital
Saint-Sixte, puis à Santa Maria della Consolazione ; en chemin
il rencontra un pestiféré, le porta sur ses épaules, et rentra
malade (3 mars). Il resta languissant pendant plusieurs mois. Dans
une sorte de ravissement qui dura toute une nuit, il apprit qu'il
mourrait le jour de l'Octave du Saint-Sacrement, le 20 juin : ce
jour-là il parut justement mieux et dut insister à plusieurs
reprises pour obtenir la viatique ; on le trouvait si bien que le
Père Bellarmin lui-même, son confesseur, ne fut pas admis à rester
auprès de lui le soir ; il n'y avait que deux autres Pères et
l'infirmier quand il rendit le dernier soupir entre dix et onze
heures.
Son
corps fut enseveli dans la crypte de l'Annonciade ; sept ans plus
tard, à cause d'une inondation du Tibre, on enleva le cercueil et on
fit une distribution de reliques ; les autres furent mises dans une
chapelle de la même église, déplacées plusieurs fois, puis
déposées dans la nouvelle église de Saint-Ignace, construite à la
place de l'Annonciade. La béatification eut lieu sous le Pontificat
de Paul V, verbalement le 21 mai 1605, avec confirmation écrite le
19 octobre de la même année. La canonisation fut décrétée par
Benoît XIII, le 26 avril 1726, et proclamée solennellement le 31
décembre suivant. Le 21 juin 1925, saint Louis de Gonzague a été
déclaré par Pie XI « Patron céleste de toute la
Jeunesse chrétienne. »
Les
Six Dimanches de Saint Louis de Gonzague
Avertissement
Louis
de Gonzague fut canonisé par le Pape Benoît XIII, dans la vue de
donner, principalement à la jeunesse, un modèle d'innocence et de
sainteté; c'est ce que porte le décret de sa canonisation, daté du
22 novembre 1729. Mais si les exemples de ce jeune homme si
recommandable par la pureté de sa vie n'ont pas fait les mêmes
impressions sur tous les cœurs , plusieurs en ont été touchés;
l'on a vu des écoles et des universités célèbres le choisir pour
leur patron, et ce choix a été confirmé par le Saint Siège
apostolique, qui leur a permis de célébrer un Office et une Messe
propre du Saint. Clément XII, par un décret du 21 novembre 1767,
accorde une indulgence plénière à celui qui visitera son autel le
jour de sa fête, ou tel autre autel où cette même fête serait
célébrée: et pour exciter de plus en plus les Fidèles à recourir
à l'intercession de ce grand Saint, le même Pontife a cru devoir
autoriser, par des privilèges particuliers, la pieuse coutume
d'employer six Dimanches de suite à implorer le crédit de saint
Louis de Gonzague auprès de Dieu, en mémoire des six années qu'il
a passées dans l'état religieux, où, se voyant éloigné des
dangers du siècle, il regardait sa solitude comme un paradis
terrestre. C'est dans cette vue que ce Pontife, d'heureuse mémoire,
a accordé une indulgence plénière, pendant les six Dimanches qui
précèdent la fête de saint Louis de Gonzague, que l'on célèbre
le 21 juin, ou pendant les six Dimanches qui précèdent tel autre
jour que Ton voudra choisir dans l'année, chacun selon sa dévotion,
à ceux qui, étant vraiment pénitents et après avoir communié,
sanctifieront ces jours de salut par de pieuses méditations, par des
prières ferventes, et par d'autres exercices de la piété
chrétienne, en l'honneur de ce Saint et pour la gloire dit Seigneur.
Et comme le Saint Père n'a point spécifié dans son décret les
méditations,les prières et les œuvres de piété que l'on peut
mettre en usage pendant les six Dimanches qui doivent être consacrés
sans interruption au culte et à la gloire de saint Louis de
Gonzague, plusieurs personnes ont souhaité d'avoir là-dessus une
instruction plus ample et plus détaillée, propre à les conduire
dans la pratique. Parmi ces exercices, il y en a cinq auxquels on a
cru qu'il serait plus avantageux de se fixer:
1°
En recevant les sacrements de Pénitence et de l'Eucharistie avec
toutes les dispositions qu'ils exigent, on se mettra spécialement
sous la protection de S. Louis de Gonzague.
2°
On assistera a quelques prédications ou à quelques Messes de plus,
en l'honneur de ce Saint.
3°
On récitera, dans l'église qui-lui est dédiée, ou devant son
image, six Notre Père, six je Vous salue Marie et six Gloire au
Père, avec l'antienne , l'oraison propre, et la prière adressée au
même Saint.
4°
On emploiera un certain temps à méditer ou à lire posément et
avec attention une des considérations suivantes, que l'on terminera
par une oraison particulière adressée à S. Louis de Gonzague.
5°
On pratiquera dans la journée quelque œuvre de charité, comme
aumône, visite d'hôpitaux, ou autre, selon la dévotion de chacun.
On a choisi pour sujet des six considérations, les six vertus que
Saint Bonaventure appelle les six ailes des Séraphins que le
prophète Isaïe aperçut devant le trône de Dieu. Saint Louis de
Gonzague les a possédées dans un degré si éminent que l'on peut
justement le comparer à un Séraphin ; il en était l'image par la
pureté de son cœur et par l'ardeur et la vivacité de ses
sentiments. Ces six vertus, que l'on doit regarder comme le précis
et l'abrégé de toute la perfection chrétienne sont:
premièrement,
la componction du cœur;
deuxièmement,
la mortification des sens;
troisièmement,
la pureté du corps;
quatrièmement,
la pureté de l'âme;
cinquièmement,
l'amour du prochain;
et
sixièmement, l'amour de Dieu.
Dans
toutes ces considérations, Saint Louis de Gonzague sera proposé
pour modèle, puisque nous devons employer les mêmes moyens, et nous
servir des mêmes ailes qui l'ont élevé jusqu'à Dieu. On joindra à
chaque considération quelques pratiques, qui seront d'autant plus
agréables au Saint qu'elles sont fondées sur les maximes qui
faisaient la règle de ses sentiments et de sa conduite; mais comme
nous sommes trop faibles pour arriver sans secours à une si haute
perfection, on ajoutera une oraison pour implorer l'intercession du
Saint, afin qu'il soit non-seulement notre modèle, mais encore notre
protecteur et notre appui dans les efforts que nous sommes obligés
de faire pour acquérir ses vertus. On tâchera ensuite d'animer la
confiance, en rapportant l'exemple de ceux qui ont ressenti, dans
l'exercice de chaque vertu, les effets salutaires de son pouvoir.
Heureux si vous pouvez obtenir la protection d'un Saint si charitable
et si zélé pour le salut de ceux qui ont recours à lui! c'est le
moyen d'engager le Seigneur à répandre sur vous une abondance de
grâces, et principalement celle de la prière, qui fait la force et
la nourriture de l'âme. Puissiez-vous éprouver, tous les jours de
votre vie, qu'il est l'appui de votre faiblesse et le soutien de
votre vertu!
Prière
commune à dire chaque dimanche
Prière
à saint Louis de Gonzague
Que
l'on récite après avoir récité les six Notre Père, je Vous
salue Marie et Gloire au Père
Je
reconnais, grand Saint, votre crédit auprès de Dieu: et, plein de
confiance en votre bonté, je me prosterne humblement devant le trône
de votre gloire; je vous honore, je vous admire, et je rends grâces
à la bonté divine qui vous a comblé de ses dons, et qui vous a
donné dans le ciel une de ces places sublimes que le Seigneur
destine à ses plus chers favoris; vous l'avez méritée par ces
vertus héroïques qui reçoivent un nouveau lustre des différents
prodiges que le Dieu tout puissant accorde à vos prières , pour
rendre de jour en jour votre nom plus illustre et plus révéré sur
la terre. Je bénis mille fois l'auguste et adorable Trinité qui a
orné votre âme d'une innocence si parfaite, et qui l'a enrichie de
l'assemblage de toutes les vertus. Je rends grâces au Père céleste
qui vous a mis au rang de ses enfants bien-aimés. Je remercie le
Fils de Dieu qui a reconnu en vous les fruits les plus exquis de son
sang précieux. Je rends grâces au Saint-Esprit, qui a embrasé
votre cœur des flammes de l'amour divin; je vous conjure par tous
les dons de la grâce que le Seigneur a répandus sur vous avec
profusion; par cette innocence, cette pénitence, cette charité
ardente, qui vous a rendu si agréable à ses yeux; par cette joie
céleste et ineffable que vous goûtez présentement dans le temple
de sa gloire, de m'obtenir la grâce d'une contrition vive et
profonde de mes péchés passés, et une pureté de cœur qui redoute
les moindres fautes, et qui m'éloigne de tout ce qui peut déplaire
à mon Dieu. Daignez me conduire et me diriger vous-même dans toutes
mes actions, pendant ma vie et à l'heure de ma mort, qui est le
temps où je compterai le plus sur votre secours. Je vous demande en
particulier telle et telle grâce, que j'espère obtenir par votre
intercession et par vos mérites (On exposera ici la grâce que
l'on veut demander). Et vous, Reine du ciel, glorieuse Mère de
Jésus-Christ, qui avez tant aimé et favorisé saint Louis de
Gonzague lorsqu'il vivait sur la terre, interposez aussi le pouvoir
spécial que vous avez auprès du Seigneur, pour donner du poids et
de l'efficacité à mon humble prière, non en vue de mes mérites,
mais par égard pour ceux de ce Saint qui vous fut si cher, et pour
lequel vous eûtes toujours une tendresse de Mère. Faites connaître
à tout l'univers que vous voulez le glorifier, et que vous protégez
singulièrement ceux qui ont recours à lui, afin qu'ils croissent de
plus en plus en grâce et en sagesse, en chantant ses louanges et les
vôtres, pour le temps présent sur la terre, et dans le ciel pour
une éternité. Ainsi soit-il.
Premier
Dimanche
Saint
Louis de Gonzague, modèle de la componction du cœur
Considérez
quel fut l'objet de sa douleur. C'étaient des fautes légères que
les mondains regardent à peine comme des fautes. A l'âge de quatre
ou cinq ans, lorsqu'il était dans la maison de son père, il prit à
des soldats un peu de poudre à canon, et en leur parlant il prononça
des paroles grossières qu'il leur avait entendu dire, et qu'il ne
comprenait pas. Cependant il pleura ces deux fautes pendant le reste
de sa vie. Il se croyait le plus grand des pécheurs; il appelait ces
années les années de ses désordres et de sa méchanceté. Que n'a
donc pas à craindre de la colère de Dieu celui qui ne sait pas se
repentir de tant de fautes graves! Nos péchés nous paraissent
légers, et nous ne nous en repentons que faiblement, parce que nous
ne faisons aucune attention à la grandeur du Dieu que nous avons
offensé , des récompenses du ciel que nous avons perdues, des
peines de l'enfer que nous avons méritées. Regardons le péché
comme ces poisons mortels, comme ces mets amers et dégoûtants que
nous rejetons avec horreur. Il n'y a que la louche des impies qui
dévore l'iniquité. Rentrez dans vous-même; pesez avec une
attention sérieuse la gravité de vos péchés, et il ne vous sera
pas difficile de ressentir toute l'amertume de la componction.
La
vivacité de sa douleur
Quoique
saint Louis de Gonzague n'eût commis que des fautes légères, il en
eut un extrême repentir. Sa douleur fut si vive que, la première
fois qu'il s'en accusa dans une confession générale qu'il lit à
Florence, la tristesse et les larmes , précédées d'une sueur
froide, le firent tomber aux pieds de son confesseur dans une espèce
d'évanouissement qui ne lui permit pas de continuer sa confession ce
jour-là; et dans la suite de sa vie il ne pouvait se rappeler le
souvenir de ses péchés sans verser des torrents de larmes. Et vous,
Chrétien, chargé de tant de crimes, vous êtes si peu touché des
sentiments de la componction, qu'à peine pouvez-vous former un acte
de contrition quand vous vous présentez au tribunal de la pénitence.
Ah! malgré toute la dureté de votre cœur, la seule vue de vos
péchés ne devrait-elle pas suffire pour vous arracher des larmes?
Comptez-vous pour rien le malheur d'avoir offensé Dieu?
regardez-vous le péché comme une bagatelle? Celui qui ne pleure pas
amèrement sur un si grand mal, en a bien peu de connaissance; il
ignore que c'est proprement le souverain mal et le seul qui soit
véritablement à craindre. Tâchez donc de vous exciter à la
componction, et d'en être pénétré le plus vivement qu'il vous
sera possible. Humiliez votre esprit profondément, c'est le seul
moyen d'éviter la peine que méritent vos péchés.
La
continuité et la persévérance de sa douleur
Saint
Louis de Gonzague ne cessa jamais de pleurer ses péchés. Souvent il
s'écriait, les larmes aux yeux et le cœur pénétré de la plus
vive douleur: « Mon Dieu! vos jugement sont un abîme
impénétrable. Qui sait si le Seigneur m'aura pardonné les fautes
que j'ai commises dans le siècle? » Il craignait sans cesse
d'être du nombre de ceux que Dieu abandonne en punition de leurs
péchés. Réfléchissez sur les avantages de cette crainte qui est
d'autant mieux fondée, que nul ne sait s'il est digne d'amour ou de
haine. Moins on pleure ses péchés, moins on est assuré de sa
réconciliation avec Dieu. Il n'y a qu'une componction amère et
continuelle qui puisse vous en donner quelque assurance; le Seigneur
ne manque jamais de guérir ceux qui ont le cœur contrit. Cette
componction est également avantageuse pour le présent et pour
l'avenir: dans le présent, elle donne des forces et de la vigueur à
notre âme, elle l'anime, elle la soutient, elle lui sert en quelque
sorte de nourriture, selon cette parole : Nous serons nourris du,
pain de nos larmes, et nous boirons l'eau de nos pleurs. Dans
l'avenir elle nous attire l'assistance la plus favorable de la grâce
divine: Sur qui jetterais-je des regards propices, dit le Seigneur,
si ce n'est sur le pauvre qui a le cœur contrit? Accoutumez-vous
donc à remplir votre cœur de cette douleur salutaire. Si la douceur
du péché corrompt le goût et détruit les forces de l'âme, elle
ne peut être guérie que par l'amertume des larmes, qui lui rend la
vie et la santé.
Prière
Grand
Saint, mon puissant protecteur auprès de Dieu, qui avez pleuré si
longtemps et si amèrement des fautes très légères , vous voyez
devant vous une âme criminelle qui a mille péchés griefs à se
reprocher, et qui a de la peine à en ressentir la moindre douleur;
obtenez-moi, je vous en conjure, quelques degrés de cette contrition
vive et profonde dont vous fûtes pénétré, et qui peut seule
amollir mon cœur insensible; si je ne mérite pas cette grâce, un
Dieu Sauveur l'a méritée pour moi, puisqu'il exige de moi cette
componction pour la satisfaction de mes péchés: faites que
l'énormité de mes crimes soit toujours présente à mon esprit, et
que j'en conserve au fond de mon cœur un repentir sincère et
véritable, afin que je puisse vivre dans une douce espérance de ce
pardon favorable qui ne s'accorde qu'à la pénitence et à la
componction. Vous ne mépriserez pas, Seigneur, disait le Prophète,
un cœur contrit et humilié. Ainsi soit-il.
Maximes
de saint Louis de Gonzague et pratiques de vertus
Plus
la vie est longue, et plus on a lieu de craindre pour son salut.
C'est pourquoi ne vous persuadez jamais que vous êtes assuré de
votre salut, mais travaillez-y avec crainte et tremblement. N'imitez
pas ceux à qui le Saint-Esprit fait un reproche de ce qu'ils vivent
dans une fausse sécurité, comme s'ils avaient acquis les mérites
et pratiqué les vertus des justes.
Il
est a craindre que les Anges, qui sont présentement nos guides, ne
deviennent nos accusateurs au jour du jugement. Vivez donc dans la
crainte; faites tous les soirs, à l'exemple du Saint, un examen
sérieux de votre conscience; et pour rendre cet examen plus exact,
adressez-vous à votre Ange gardien, qui a été témoin de toutes
les fautes que vous avez commises, en œuvres, en paroles ou en
pensées, et concevez une nouvelle douleur de vos péchés;
demandez-en pardon à Dieu, en lui disant, comme le Roi-Prophète:
« Purifiez-moi de plus en plus, Seigneur, de mon iniquité ».
« Celui
qui tombe dans une faute, quoique légère, doit aussitôt se
relever, s'adressera Dieu, lui en demander pardon, et la grâce de ne
plus la commettre ».
Commencez
donc par mettre cette maxime en pratique. Imitez celui qui, ayant eu
le malheur de tomber dans la boue, se relève promptement pour se
nettoyer, et marche ensuite avec plus de précaution. Car si le juste
tombe sept fois, il se relève, mais les impies se précipitent dans
l'abîme du mal, et ils ne font aucun effort pour en sortir.
Exemple
Il
y avait dans le siècle passé une personne nommée Arsilia, qui eut
toujours une dévotion particulière à saint Louis de Gonzague et
qui obtint du Ciel plusieurs grâces singulières par son
intercession. Ce Saint opéra tant de merveilles en sa faveur qu'il
faudrait un volume pour les rapporter toutes. Un jour, étant à
Tivoli, où elle demeurait, elle crut l'apercevoir, dans le ciel,
tout éclatant de lumière, qui offrait au Dieu tout-puissant les
prières de ceux qui avaient eu recours à lui, et il lui sembla que
le Seigneur agréa plus d'une fois ses prières en prononçant ces
paroles: « Vos demandes sont accordées ». Une des
principales faveurs qu'elle obtint pour elle-même, fut la vraie
componction du cœur. Etant un jour au pied de l'autel du Saint,
prête à recevoir la communion, elle se ressouvint des larmes qu'il
versait en abondance toutes les fois qu'il participait à ce divin
mystère, et elle fit sa prière pour obtenir la même contrition
qu'il avait eue lorsqu'il communia pour la première fois. A peine
eut-elle commencé cette prière, qu'elle se sentit saisie d'une
telle horreur de ses péchés que, succombant sous le poids de sa
douleur qui lui faisait répandre un torrent de larmes, elle s'écria:
« C'est assez, grand Saint, c'est assez ». Mais elle
entendit aussitôt une voix intérieure qui lui répondit que cette
douleur n'était pas encore suffisante pour expier ses péchés. Un
autre jour, Arsilia étant attaquée d'une fièvre violente, implora
le secours de de saint Louis de Gonzague, qui lui fit voir une image
sensible des souffrances auxquelles les âmes du purgatoire sont
condamnées, et des horribles châtiments que souffrent les damnés
dans l'enfer. « Vois, lui dit-il, combien ces âmes souffrent
pour l'expiation de leurs péchés; et toi, que souffres-tu? Quelles
sont tes peines en comparaison de celles-ci? » Arsilia,
fortifiée par ces paroles, cessa de désirer la fin de ses maux;
elle pria même le Seigneur de les augmenter, afin qu'ils servissent,
en quelque sorte, de contre-poids aux péchés qu'elle avait commis.
Deuxième
Dimanche
Saint
Louis de Gonzague modèle de mortification et d'austérité
Mortification
de Saint Louis de Gonzague lorsqu'il vivait dans le monde
Tout
Chrétien doit marcher dans la voie étroite qui conduit à la vie
éternelle. Et par conséquent l'esprit du christianisme est un
esprit de mortification et d'austérité. Saint Louis de Gonzague
comprit cette vérité dès sa plus tendre enfance. Le Saint-Esprit
la lui fit connaître au milieu de la Cour. Quoique enfant, quoique
séculier, quoique prince, il se mortifiait par des jeûnes assidus;
il retranchait tous les jours de sa nourriture jusqu'à la réduire
au poids d'une once; il déchirait sa chair par de dures disciplines;
il inventait tous les jours de nouvelles mortifications pour la
tourmenter; il mettait sous ses habits des pointes de fer pour
suppléer au cilice. Que dites-vous, Chrétien, d'une pénitence si
rigide? Comment pourrez-vous excuser votre délicatesse? Etes-vous
plus jeune, plus faible, et plus délicat que lui? Oserez-vous dire
qu'il vous est impossible de l'imiter? Mais que ne souffrez-vous pas
tous les jours pour votre intérêt, pour satisfaire votre caprice,
ou pour vous procurer du plaisir! Ne renouvelez-vous pas pour ainsi
dire les prodiges de la manne, qui résistait au feu le plus violent,
et qui se fondait au premier rayon du soleil? Cependant il sera
toujours vrai de dire que la mortification des sens est la marque
d'une âme choisie et agréable à Dieu. Ceux qui sont à
Jésus-Christ, dit l'Apôtre, ont crucifié leur chair avec tous ses
vices et tous ses désirs.
Sa
mortification dans l'état religieux
Il
pratiqua les mêmes austérités dans l'état religieux, autant que
ses Supérieurs voulurent le lui permettre. Aucune action ne lui
plaisait, si elle n'était accompagnée de quelque mortification:
outre les jeûnes, les chaînes de fer et les disciplines, soit qu'il
marchât, soit qu'il fût assis ou qu'il se tint debout, il était
toujours dans un état de souffrance. Il disait à ceux qui
s'étonnaient de ses austérités, que l'affaire du salut ne réussit
que par la pénitence; que le vrai moyen de la rendre douce et facile
est de la mettre continuellement en pratique, et qu'elle ne paraît
difficile que par le-peu d'usage qu'on en fait. Le corps est destiné,
par sa nature, à être l'esclave de l'âme; si on lui laisse trop de
liberté, il en abuse. Or, la vraie manière de l'assujettir est
d'imiter les Saints qui le traitaient durement, et travaillaient sans
cesse à le dompter. Je châtie mon corps, disait Saint Paul, et je
le réduis en servitude. Il ne suffit donc pas de l'avoir châtié
quelquefois, comme quelques-uns le disent, castigabo; il ne suffit
pas non plus d'avoir la pensée de le châtier à l'avenir, comme
d'autres s'en flattent, en disant castigabo, je le châtierai: il
faut le châtier continuellement comme un esclave toujours rebelle,
et ne pas être un moment sans pouvoir dire comme Saint Paul: Je
châtie mon corps, et, le réduis en servitude.
Sa
mortification au lit de la mort
A
la vue des étonnantes austérités de saint Louis de Gonzague,
plusieurs disaient qu'il aurait du scrupule à l'heure de la mort,
d'avoir abrégé ses jours par les excès de sa pénitence : mais
qu'arriva-t-il? Ce Saint, après avoir reçu les derniers sacrements
de l'Eglise, protesta que non-seulement il n'avait aucun scrupule des
pénitences qu'il avait faites, mais plutôt d'avoir omis beaucoup
d'autres mortifications qu'il aurait eu peut-être la force de
supporter. Il pria ensuite son supérieur de lui permettre de se
faire déchirer de coups depuis les. pieds jusqu'à la tête; et
n'ayant pu l'obtenir, il demanda au moins d'être jeté sur la terre
nue, afin d'expirer en vrai pénitent. Vous vous récriez peut-être
contre cette rigueur; et vous demandez si c'est là le véritable
esprit du christianisme? mais réfléchissez sur tous les remords que
votre excessive délicatesse vous causera infailliblement à l'heure
de la mort. Songez combien voua vous croiriez heureux, à ce dernier
moment, d'avoir mortifié par la pénitence une chair qui sera sur le
point d'être abandonnée aux vers et à la pourriture. « Malheur
à vous qui riez présentement, dit le Seigneur; malheur à vous qui
avez votre consolation en ce monde! »
Prière
O
vous qui avez eu le courage de joindre pendant votre vie une si
grande austérité a une si parfaite innocence, combien ne dois-je
pas être confus, et humilié, quand je considère les extrêmes
rigueurs que vous avez exercées sur vous-même! Qu'il s'en faut,
grand Saint! que j'imite votre pénitence, moi qui ai bien plus de
raison que vous de la pratiquer! Quoi! vous étiez continuellement
occupé à mortifier votre chair, et moi, coupable de tant de péchés,
je ne cherche qu'à flatter la mienne et à satisfaire ses goûts par
une molle et indigne complaisance! Ah! inspirez-moi plutôt une
sainte haine de moi même, afin que je marche dans cette voie étroite
qui conduit au ciel. Ne permettez pas qu'en me livrant aux
délicatesses de la chair, je m'engage malheureusement dans ce chemin
plus large qui est la voie de perdition. Faites-moi comprendre que je
n'ai point d'ennemis plus dangereux que moi-même , et que je dois me
regarder et me traiter comme tel, en domptant continuellement mes
inclinations naturelles et ma volonté propre, aidé de votre
protection, animé par vos exemples. Ainsi soit-il.
Maximes
de Saint Louis de Gonzague, et pratiques de vertus
« On
n'a jamais vu personne s'élèvera une haute perfection, sans avoir
traité son corps comme un animal indocile que l'on dompte à force
de coups. Ayez donc soin de pratiquer toujours quelque pénitence
corporelle , comme de porter le cilice, la haire, la chaîne de fer
ou autre semblable, et persuadez-vous, à l'exemple des Saints, que
la grâce de Dieu ne se conserve pas longtemps au milieu des
satisfactions de la mollesse; elle ne se trouve point dans le séjour
de ceux qui coulent les délices de la vie ».
« La
pénitence volontaire du corps ne doit point se différer jusqu'à la
vieillesse, temps où il ne reste plus assez de force pour la
soutenir. Il est surtout nécessaire de la pratiquer dans l'âge où
la chair ne peut être ménagée que l'esprit n'en souffre. Ne
cherchez donc jamais de prétexte pour omettre ou pour adoucir cette
pénitence; songez plutôt à la rendre plus pénible et plus
rigoureuse dans le temps de la tentation. Résistez au démon avec
force, disait l'apôtre saint Jacques, et il s'éloignera de vous ».
« Quand
quelqu'un vous exhorte à traiter plus doucement votre corps, il faut
répondre que Dieu vous l'a donné en garde, comme un esclave rebelle
qui ne cesse de se révolter contre son maître. Animez-vous de plus
en plus à la pénitence par le désir de plaire à Dieu: Un esprit
abattu et humilié est pour lui un sacrifice agréable ».
Exemple
Le
seul récit des pénitences et des mortifications de saint Louis de
Gonzague a souvent fait, sur les âmes, les plus vives impressions,
et leur a inspiré le courage de les imiter. Un jeune homme, entre
autres, ayant lu la vie du Saint le jour qu'on célèbre sa fête, en
fut tellement frappé qu'il conçut d'abord un extrême désir de
quitter le monde et de s'ensevelir pour toujours dans un cloître;
mais de justes motifs l'ayant empêché d'exécuter ce dessein, il
prit une ferme résolution de mener dans le monde une vie austère et
pénitente: dès lors, il ne mit plus de bornes à ses
mortifications. Retiré dans sa maison, il priait sans cesse avec une
extrême ferveur, et il traitait son corps avec tant de rigueur que
son Confesseur fut souvent obligé d'arrêter les transports de son
zèle, et de modérer, par une sage discrétion, le désir qu'il
avait d'égaler, et peut-être de surpasser son modèle.
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